Comment est fabriqué le carton

Le carton, comme emballage, est un objet du quotidien auquel on ne prête même plus attention. Il emballe notre déjeuner, nos pâtes, nos cosmétiques, nos colis, nos coffrets cadeaux et pourtant nous ne connaissons pas le processus de fabrication du carton.

Dans cet article, nous allons donc tenter d’y remédier et de vous apprendre :

• Comment est fabriqué le carton
• Les différents types de cartons qu’on fabrique
• Le bilan écologique du carton

Allez, on va essayer de faire un carton !

Le processus de fabrication du carton

Avant toute chose, posons-nous la question de ce qu’est le carton : le carton n’est en fait rien moins qu’une feuille de papier un peu plus dense.

L’organisme ISO considère que le papier est du carton au-delà de 200g/m2.

Quel matériau à l’origine du carton ?

Comme vous le savez, on utilise du bois transformé en pâte à papier. Mais pas tout le bois.

Le bois est constitué de cellulose et de lignine, seule la cellulose est récupérée pour la fabrication du carton et du papier. En effet, la lignine rendrait le papier ou carton plus fragile et finirait par lui donner une teinte jaune.

Intéressons-nous d’abord à la fabrication du carton vierge, nous verrons ensuite la fabrication du carton recyclé.

La fabrication du carton vierge

Étape 1 : extraire la cellulose

La bonne nouvelle, c’est que le bois dont on extrait la cellulose provient de coupes d’éclaircies et de chutes de sciage.

Ainsi, la fabrication de papier et carton ne crée donc pas de demande supplémentaire… Sauf quand le bois est importé d’un pays moins regardant des normes environnementales. Ce qui arrive en France où l’on manque d’arbres à papier.

Comment est extraite la cellulose du bois ?

Le bois est écorcé puis mis en copeaux qu’on mélange à des produits chimiques et que l’on chauffe et met sous haute pression. On obtient ainsi une pâte de cellulose et sans lignine qu’on appelle pâte à papier.

Étape 2 : tamisage et nettoyage

La pâte à papier est ensuite tamisée, épurée et lavée.

Dans certains cas, la pâte est blanchie à l’aide d’eau oxygénée ou de dérivés du chlore.

Étape 3 : séchage

Maintenant la pâte à papier lavée, on doit l’étaler et l’égouter, la presser et la sécher par gravité puis sous vide.

Étape 4 optionnelle : collage et couchage

Dans certains cas, pour rendre les feuilles plus résistantes et faire l’encre mieux pénétrer, on ajoute de l’amidon, c’est ce qu’on appelle le collage.

Il arrive aussi qu’on ajoute des pigments minéraux pour augmenter la blancheur et la brillance, c’est le couchage.

La fabrication du carton recyclé

Le carton recyclé, comme son nom l’indique, recycle les fibres de cellulose. Il ne fait ainsi pas appel à de la matière vierge et réduit son impact sur l’environnement.

En France, 60% des cartons sont fabriqués à partir de cartons recyclés !

Dans ce cas donc, pas besoin d’extraire la lignine du bois, puisqu’elle l’est déjà.

Et d’ailleurs, tout le processus de fabrication du carton a déjà été effectué. La fabrication du carton recyclé est donc beaucoup plus simple que celle du carton vierge.

Il faut en quelque sorte remettre en état la pâte à papier.

Pour cela, on noie la pâte à papier dans beaucoup d’eau, puis on la lave des colorants, encres et colles à l’aide de produits chimiques.

Ensuite on la filtre, on la décante et le tour est joué, on a du carton recyclé.

Les différents types de cartons

Une fois la pâte à papier prête, il ne lui reste plus qu’à prendre forme : il existe différents types de carton.

On transforme ainsi ensuite la pâte à papier en carton ondulé, en papier cartonné, en carton gris ou en carton alvéolaire.

Voyons comment sont élaborés ces types de carton un par un.

Le carton ondulé

Le carton ondulé est celui utilisé principalement pour l’envoi de colis, parfois aussi pour le packaging produit.

Découvrir nos emballages en carton ondulé

Il est constitué d’une couche de carton ondulé enfermée dans deux couches de carton qui le tiennent.

C’est le côté ondulé qui offre cette résistance qui protège lors du transport.

L’ondulation est appelée cannelure et il peut y en avoir une seule comme deux ou bien trois.

Le papier cartonné (ou carton pliant)

Le papier cartonné est celui que vous trouvez pour les emballages de céréales, les boîtes de gâteaux, les cartes à jouer et pour bien d’autres choses encore.

Découvrir nos emballages en papier cartonné

C’est typiquement du papier plus épais (comme indiqué en début d’article, il fait au moins 200g/m2 pour être considéré comme du carton).

Le carton gris (ou carton rigide)

Le carton gris aussi appelé carton rigide est celui qu’on retrouve dans les coffrets cadeaux, le packaging haut de gamme ou dans les arts graphiques.

Découvrir nos emballages en carton rigide

Pour fabriquer du carton gris, on comprime les fibres de bois à chaud et sous haute pression.

Ce type de carton fait 1 à 4 mm d’épaisseur.

Le carton alvéolaire (en nid d’abeille)

Sa constitution est similaire à celle du carton ondulé : il est constitué de 3 couches, mais en lieu et place du carton ondulé, c’est un carton alvéolé placé perpendiculairement aux couches qui l’entourent. 

Il est extrêmement costaud et possède aussi des propriétés thermorégulantes tout en restant assez léger (une alvéole par nature est creuse).

Curieux d’en savoir plus sur les différents cartons ? Tout apprendre sur les différents types de carton.

Le bilan écologique de la fabrication du carton

À l’heure où la conscience que notre planète brûle s’accroît, il est important de savoir comment sont faits les produits qu’on utilise et leur impact sur l’environnement.

Nous allons voir rapidement quel est l’impact sur l’environnement de la fabrication du carton vierge et recyclé en prenant l’exemple de la fabrication d’1 tonne de pâte à papier.

Bilan écologique d’1 tonne de carton vierge

• 3 tonnes de bois, qui engendrent 2 tonnes de déchets végétaux
• 100 kg de produits chimiques (pour retirer la lignine et en extraire la cellulose)
• 70 000 L d’eau. Une partie est recyclée et réutilisée dans l’usine, l’autre est épurée (pas à 100%) et retourne dans la nature
• 4500 kW/h d’énergie, qui provient en partie des 2 tonnes de déchets végétaux ainsi que des produits chimiques qui sont brûlés.

Bilan écologique d’1 tonne de carton recyclé

• 1,2 tonnes de papiers et cartons usagés, qui engendrent 200 kg de déchets
• 56 kg de produits chimiques (pour laver la pâte à papier) recyclés à 90%
• 70 000 L d’eau. Une partie est recyclée et réutilisée dans l’usine, l’autre est épurée (pas à 100%) et retourne dans la nature
• 2500 kW/h d’énergie issue de l’électricité ou du gaz

Les avantages écologiques de la fabrication du carton vierge

Au total, la fabrication de carton vierge fait moins appel à des sources d’énergies extérieures en brûlant les déchets du bois et les produits chimiques.

Les avantages écologiques de la fabrication du carton recyclé

Mis à part ces défauts, la fabrication de carton recyclé est plus avantageuse.

En effet, la fabrication de carton recyclé consomme moins d’énergie que la fabrication de carton vierge.

De plus, la fabrication de carton recyclé ne nécessite pas de prélever des ressources (le bois) contrairement à la fabrication du carton vierge.

Bien qu’on puisse replanter les forêts, ce n’est pas toujours bien fait ni efficace et il faut en plus des décennies voire bien plus pour obtenir une vraie forêt.

Enfin, le bois utilisé pour fabriquer du carton vierge provient parfois de loin (ça peut être la Russie, le Canada, le Brésil, etc.). Alors que les centres de tri qui vendent la pâte à papier utilisée pour faire du carton recyclé sont généralement à côté des usines de fabrication. L’impact du transport pour faire du carton vierge est donc supérieur.

Au global, la fabrication de carton recyclé est une meilleure option bien qu’elle ait aussi ses défauts.

Les conséquences de la fabrication du carton

La fabrication du carton vierge est donc un procédé relativement complexe et qui peut prendre différentes formes : carton ondulé, papier cartonné, carton gris ou carton alvéolaire.

Elle n’est aussi pas sans impact sur l’environnement.

Voilà pourquoi opter pour du carton recyclé est souvent une bonne idée : on réutilise de la pâte à papier existante et la fabrication est plus simple et moins énergivore.

Chez Packhelp, la majorité de nos emballages sont faits de carton recyclé.

Et pour vous assurer que votre carton vierge provient d’une source qui préserve les forêts vous pouvez opter pour la certification FSC®.